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Podium at the gravel Race Around Rwanda : Our…

by L'équipe WTS

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Cyclisme Ultra Distance

Toutes les astuces qui nous ont permis de terminer 3ème équipe de la Race Around Rwanda.

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Par Jean-Baptiste WIROTH, PhD
Docteur en Physiologie de l’Exercice
Fondateur du réseau de coach WTS

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La Race Around Rwanda est une course d’ultra endurance de cyclisme « gravel » qui fait le tour complet du Rwanda, petit pays d’Afrique centrale. D’une distance de 1000km pour 17.000m de dénivelé positif, la Race Around Rwanda est réputée comme très difficile, tout en offrant des paysages spectaculaires !

Cette course était pour nous une première à bien des égards :

1ère fois que nous devions parcourir une distance de plus de 300km en mode “course” ;
1ère visite dans un pays d’Afrique centrale ;
1ers roulages de nuit ;
1ère course de vélo en duo.

Dans ce compte rendu, je vais détailler les points qui nous ont permis de parcourir ces 1000km en 4 jours et 11 heures. Au classement, nous terminons 25ème au classement général, et 3ème duo.

Notre entraînement au cours des 3 derniers mois

Dans le respect du principe de spécificité, l’entraînement pré-Rwanda a été axé sur le vélo. Nous avons donc commencé à rouler un peu plus à partir du mois de Novembre. Ensuite, nous avons fait du volume environ 6 semaines avant la course, lors de l’un de nos habituels bike-trip familiaux (voir notre compte Instagram @thebicyclingfam , et le compte rendu de notre bike trip au Lesotho en 2021 ).

Deux semaines avant le départ de la Race Around Rwanda, nous avons fait un dernier week-end choc avec 20h de vélo (400 km), en moins de 36 heures. Ce week-end choc a permis de tester une dernière fois nos vélos et nos équipements (un article est en cours d’écriture sur ces aspects techniques : vélos et équipement), et de valider ainsi certains choix techniques (bagages notamment).

En terme de forme, les courbes de charge d’entraînement montrent que notre niveau de performance (en rouge) est monté par paliers jusqu’au départ de la Race Around Rwanda.
Bien entendu, la charge maximale aura été réalisée pendant la course, ce qui laisse augurer d’une belle surcompensation dans les prochains mois.

Courbe de Manue

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Courbe de JB

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Notre stratégie de course

N’ayant jamais participé à une épreuve d’ultra endurance cycliste, ni roulé au Rwanda, ni même véritablement roulé de nuit, notre objectif initial était tout simplement de terminer la Race Around Rwanda dans de bonnes conditions. En bref, la RAR était un bon prétexte pour découvrir le pays à vélo !

Comme “tout part de l’objectif”, notre stratégie initiale était donc assez prudente. En conséquence, nous avions défini un tableau de marche en 4 jours et 10 heures avec 4 “petites” nuits dans des zones disposant d’hébergements comme Lake Muhazi (CP1), Lake Kivu, et la région d’Huye (CP4).

Finalement, après deux jours de course et près de 500km parcourus, nous avons réalisé que nous pouvions faire un podium en catégorie “duo”. Notre stratégie de course a donc un peu évolué, et nous avons essayé de grappiller du temps partout où c’était possible, en particulier dans les moments de transition (c’est-à-dire, entre le moment où l’on s’arrête de rouler et le moment où l’on s’endort).

A partir du troisième jour de course, nous étions donc dans l’optique de terminer au minimum 3ème. Dans ce contexte, nous avons retrouvé au CP4 l’équipe luttant pour la 3ème place, au petit matin du dernier jour.
Emmanuelle a parfaitement décrit le contexte dans son Race Report disponible à ce lien : https://www.wts.fr/ultra-endurance-cyclism/

Analyse post-course (/stratégie)

Rétrospectivement, je pense que nous avons adopté la bonne stratégie même si plusieurs événements imprévisibles ont influé sur notre tableau de marche (hôtels fermés, et orages violents en particulier).

Cependant, nous avons constaté que les moments de transition nous ont fait perdre de nombreuses heures d’avancement ou de sommeil ! En effet, lorsque vous commandez des pommes de terre au restaurateur à 11h du soir (qui n’en a pas en stock) et qu’il vous dit OK, vous réalisez 1 heure après lorsque vous êtes servis, qu’il est allé les acheter avant de les faire cuire ! Conclusion, il faut être autonome pour la nourriture, ou le cas échéant opter pour des restaurants / snacks disposant de buffets.

Au niveau de la fréquence cardiaque, les données recueillies par nos montres nous montrent que la FC moyenne a eu tendance à diminuer au cours des 3 premiers jours de course. Un gros creux tant au niveau du maximum que de la moyenne est observable chez moi, tandis que Manue a vu sa FC diminuer progressivement tout au long de la course.

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Heart rate de JB

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Heart rate de Manue

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Notre nutrition pendant la course

Emmanuelle et moi avons des physiologies assez différentes : elle peut rouler assez longtemps sans manger, mais bois beaucoup ; alors que pour ma part c’est l’inverse, je dois impérativement absorber du solide toutes les 1 à 2 heures, sous peine de voir ma glycémie chuter inexorablement. L’utilisation du capteur de glycémie “Supersapiens” me l’a encore montré. Chaque fois que je me suis senti “vaseux” ma glycémie était basse, entre 60 et 80 mg/dL de sang.

Pour compenser une dépense énergétique proche des 6000 calories par jour, nous sommes partis avec un lot de barres et gels fournis par notre fidèle partenaire Meltonic.

Chacun de nous deux, avait donc emporté avec lui :

4 barres Pur’Bar Datte-Coco (50g chacune dont 6g de protéines / 192 kcal)
4 barres Pur’Bar Cacao-Noisette (50g chacune dont 5,5g de protéines / 180 kcal)
2 barres de céréales Citron (30g chacune dont 3g de protéines / 131 kcal)
2 barres de céréales Myrtille (30g chacune dont 3g de protéines / 140 kcal)
4 barres Tonic’Bar (25g chacune dont 1,9 g de protéines / 70 kcal)
4 gels au miel Tonic’Gel (20g chacun / 61 kcal)
4 doses de boisson énergétique anti-oxydante fruits rouges ou citron (35g chacun / 128 kcal)

Total = 840g de produits pour 3066 kcal embarquées

Pour compléter ces apports énergétiques, nous avons mangé :

Des bananes (environ 5 par jour) soit 5 x 90 kcal = 450 kcal
Des Chapatis (crêpes) fournis aux divers CP (environ 2 par jour) soit 500 kcal
Des beignets de production locale (environ 5 par jour) soit 5 x 150 kcal = 750 kcal

Nous avons aussi gardé au moins deux repas par jour, à commencer par notre breakfast habituel pris dans la chambre chaque matin, à savoir 4 galettes de riz nappées de « peanut butter » (beurre de cacahuètes), avec un café pour Manue et un thé noir pour moi.

Concernant le repas du « midi », nous avons réussi à être aux divers CP en milieu de journée, ce qui nous a permis de manger un repas chaud chaque jour.
Le soir, nous avons mangé ce qui était disponible dans les hôtels, à savoir du riz, du poulet, des œufs et quelques crudités. A noter que nous n’avons pas mangé le soir du 3ème jour car nous avons atteint notre hébergement vers 1h du matin !

C’est assez difficile d’évaluer l’apport calorique total que cela représente, mais je dirais aux alentours de 1000 kcal maximum par repas, soit 2500 kcal par jour.

Au total nos apports caloriques quotidiens sont estimés à 5000 kcal pour moi, et 4000 kcal pour Manue.

En terme d’hydratation sur le vélo, chacun de nous deux disposait de 2 grands bidons + 1 flasque souple Meltonic, ce qui nous permettait potentiellement d’embarquer près de 2,25 litres d’eau.

En effet, rester en bonne forme au gré des jours de course, repose sur le maintien d’un bon fonctionnement digestif. Un bon transit est gage de performance en ultra !

Analyse post-course (/nutrition)

Avec le recul, le fait d’être autonome sur le plan des petit-déjeuners nous a fait gagner beaucoup de temps et d’énergie ! Surtout qu’emporter 1 ou 2 paquets de galettes de riz et quelques sachets de café soluble ou de thé ne pèse presque rien.

Par contre, nous aurions pu gagner de nombreuses heures de sommeil en mangeant plus vite le soir. Pour être plus efficace, la seule option consiste à opter pour des hébergements disposants de buffets, ou bien de demander pour des repas très simples, type omelette / riz / salade.

Quoi qu’il en soit, nous avons mangé tout ce que nous avions emporté avec nous, ce qui n’aura pas permis de compenser la dépense calorique quotidienne estimée par nos montres Garmin. Le tableau ci-dessous le confirme avec 6900 kcal de déficit pour moi, et 3600 kcal pour Emmanuelle.

De plus, cet apport glucidique ne m’aura pas permis de stabiliser ma glycémie de manière optimale comme l’a confirmé l’enregistrement réalisé avec le capteur Supersapiens.

Assez fréquemment, je me suis retrouvé avec une glycémie inférieure à 70 mg/dL (bleu foncé), ce qui correspond à un état hypoglycémique.

La “heat-map” ci-dessous le confirme avec de nombreux moments en bleu foncé.
Heureusement qu’Emmanuelle m’a fréquemment passé de la nourriture !!

Les solutions ne sont pas nombreuses ; idéalement, il me faudrait aborder la course avec un peu plus de réserves « embarquées », à savoir 2-3 kg de masse grasse supplémentaire. Avec 59-60kg au départ de la Race Around Rwanda, j’étais clairement un peu en-dessous de mon poids de forme habituel (61kg). Pas idéal.

Comme le soulignait dans un tweet, l’immense athlète d’endurance qu’est Kilian Jornet, « An ultratrail is an eating challenge while running and hiking on nice places ».

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La gestion du sommeil

Lors d’une course d’ultra endurance de plusieurs jours, la gestion du sommeil est un point critique, qui a une influence directe sur la performance finale. En effet, il y a une corrélation relative entre le nombre d’heures passées en dehors du vélo, et le chrono final. En gros, moins on dort, plus on avance… logique.

Maintenant, la question est de savoir quel niveau de déficit on est prêt à tolérer ; à la fois pour garder un bon niveau de performance, mais aussi pour conserver une vigilance indispensable pour évoluer dans les zones « techniques » en toute sécurité (chemins techniques de jour comme de nuit, zones urbaines…).

Pour cette première expérience de course d’ultra-cyclisme, je pense que nous avons adopté le bon ratio de sommeil, avec 2 cycles de 2h-2h30 chaque nuit (soit 4-5h de sommeil par jour). Je complétais chaque jour avec une petite sieste Power Nap de 10 à 15 minutes, ce qu’Emmanuelle n’arrivait pas à faire, et de toutes manières aurait refusé de faire lui coupant le rythme de la course. Elle restait donc “active” pendant que je me reposais. Un challenge pour elle, car elle aurait bien continué à plusieurs reprises.
De mon côté, le fait de m’allonger et de m’assoupir me permet de me régénérer de manière accélérée.

Une chose est sûre, nous n’avions donc pas tout à fait les mêmes besoins, et il a fallu composer avec ; et Emmanuelle a dû composer avec. Ce qu’un coureur “solo” n’a pas à gérer puisqu’il gère tout en fonction de ses propres besoins.

Analyse post-course (/sommeil)

Il est certain qu’il n’est pas possible de rouler en continu lors d’une course de ce type, il est indispensable de dormir à intervalles réguliers pour recharger les accus. Cependant, entre faire une « nuit » dans un hôtel et plusieurs power nap de 10-15 minutes en dormant sur le bord du chemin, il est bien évident que la 2nde approche sera la plus performante, en particulier parce qu’elle permet d’éliminer toutes les déperditions temporelles liées à l’hôtellerie (check-in, check out, déchargement des vélos, refaire les sacs, se doucher, laver sa tenue, commander à manger … etc).

Si c’était à refaire, nous aurions pu ne faire qu’un seul cycle chaque nuit, notamment dans la seconde partie de course. A tester lors d’un prochain ultra !

Le mental

Avoir un mental « solide » est un aspect essentiel en ultra, d’autant plus lorsque l’on court en équipe et que l’on doit composer avec les états d’âmes de son / sa coéquipière.

L’enjeu est donc de minimiser les fluctuations émotionnelles (positives ou négatives) induites par la fatigue, les douleurs, le froid, le chaud, ou encore les imprévus.

L’une des clés pour garder une attitude mentale positive est de maintenir une glycémie stable car, toute baisse marquée de la glycémie met en action votre cerveau reptilien au niveau de l’hippocampe, et se traduit par des comportements impulsifs qui peuvent se traduire par un abandon, des sautes d’humeur, une attitude négative préjudiciable à l’avancée de l’équipe.

Quelques astuces pour faire face aux moments difficiles :

Manger un bout de barre ou de fruit pour remonter la glycémie ;
Boire 2-3 gorgées pour faire glisser ;
Faire 10 respirations profondes avec son abdomen (en inspirant par le nez en gonflant le ventre, puis en expirant par la bouche en creusant le ventre) ;
Focaliser son attention sur le paysage, ou tout simplement, quelqu’un qu’on aime (son conjoint, ses enfants, son chien … etc) ;
Faire de la méditation, en vidant son esprit de toute pensée, et en laissant défiler le paysage (imaginer que vous êtes fixe dans un paysage qui défile autour de vous). Attention, méditer n’est possible que lorsque le niveau d’attention pour piloter ou s’orienter est faible (dans une longue montée ou une longue ligne droite, par exemple).
Enfin se raccrocher à quelques Mantras, peut être utile. Parmi mes mantras favoris, je citerai « la souffrance est passagère », « tout ce qui ne tue pas rend plus fort », « tu es privilégié de pouvoir participer à ce type de course », « c’est toi tout seul qui a choisi d’être là » … etc.

Analyse post-course (/mental)

C’était la première fois que Manue et moi faisions une course d’ultra en duo… et tout s’est bien passé fort heureusement. Il faut dire que nous sommes un couple soudé depuis près de 30 ans, et nous nous connaissons parfaitement : par exemple, Manue sait très bien que j’ai tendance à devenir « ronchon », voire « impulsif et chiant » lorsque je n’ai plus d’énergie ou que je sors trop de ma zone de confort (en hypoglycémie, ou en hypothermie, par exemple).
De mon côté, je sais qu’Emmanuelle peut s’inquiéter et stresser très rapidement dans certaines situations. Aussi, je me garde d’évoquer certains sujets, ou bien j’attends que son niveau d’énergie soit optimal pour en parler.
Même si c’était une première pour nous, nous n’étions pas trop inquiets quant à notre capacité à finir la course ou à garder une humeur à peu près stable.

Bref, si vous voulez savoir si votre couple est solide, rien de tel qu’un ultra pour réaliser un « stress-test » !

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La gestion des imprévus

De très nombreux imprévus peuvent subvenir lors d’une course d’ultra-endurance, comme la Race Around Rwanda. Cela peut aller des problèmes mécaniques plus ou moins complexes, aux soucis de santé allant de l’hypoglycémie, aux problèmes gastro-intestinaux en passant, par les hypothermies, les coups de chaud, les crampes, ou les tendinites. Cela peut aussi être une chute ou un accident de la route. Mais cela peut aussi se traduire par se perdre dans la nature, prendre un orage sur la tête, avoir un vent très fort. Bref, beaucoup d’événements difficiles à prévoir en amont !

RAR – Gérer les imprévus. Ci-dessus, chercher rapidement un abri lors d’un orage violent.

Lors de la RAR, nous n’avons eu aucun problème mécanique ou matériel, nos vélos, nos sacs, et notre équipement se sont révélés d’une fiabilité totale. (Ce point fera l’objet d’un article qui est en cours d’écriture (publication semaine prochaine : 1er week-end de Mars)

Il faut dire que tout avait été testé en amont lors de nos bike-trips familiaux, ou lors de week-ends d’entraînement spécifique.

Les seuls impondérables que nous avons dû gérer ont été :

Des baisses de régimes liées à une chute de la glycémie ou à la chaleur ;
Des orages violents à deux reprises (jour 3 et 4) ;
Des petites pertes de temps liées à des difficultés à s’orienter, en ville, en montagne, ou pendant la nuit.

Hormis cela, rien d’autre !

Analyse post-course (/imprévus)

La capacité d’adaptation aux imprévus est une qualité essentielle en ultra, car de nombreux impondérables peuvent subvenir ! Une chose est certaine, il y a toujours une solution à un problème donné. Il faut donc essayer de garder une certaine distance avec le problème rencontré, faire appel à sa capacité d’analyse.

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La récupération post-course

Après un tel effort de 107 heures, dont près de 70 heures sur le vélo, il est certain que la récupération ne se fait pas instantanément.
A l’heure où j’écris ces lignes, il ne s’est écoulé que 5 jours depuis notre arrivée, et je dirais que nous avons récupéré 70% de nos capacités ; nous sommes donc encore “en phase de décompensation” post-course.

Cette phase de décompensation se traduit par divers signes et symptômes :

Fatigue générale ;
Sommeil haché ;
Sensation de faim importante ;
Douleur articulaire encore présentes (tendon d’Achille pour Manue ; et pour moi, perte de sensibilité au niveau des doigts et douleur aux genoux) ;
Tensions musculaires persistantes (trapèze, triceps) ;
Variabilité de la Fréquence Cardiaque plus basse que la normale.

Compte tenu de nos âges, de notre expérience sportive, et de notre niveau d’entraînement, je pense qu’il nous faudra probablement :

+/- 10 jours pour récupérer 80%
+/- 30 jours pour récupérer 90%
Entre 2 et 3 mois pour récupérer à 100%

In fine, cet effort hors-norme devrait générer une surcompensation à long terme, qui devrait survenir entre 3 et 6 mois après la fin de la Race Around Rwanda. Donc cela se situera entre Juin et Août 2023.

Pour en savoir plus sur le phénomène de surcompensation, lire cet article.

Pour accélérer la récupération post-course, les piliers sont le sommeil, la nutrition, et une reprise assez rapide d’un entraînement adapté qui visera à drainer les tissus, à générer une sécrétion hormonale favorable, et à conserver un équilibre général.

En pratique, Emmanuelle va probablement reprendre le windsurf très rapidement, activité qu’elle maîtrise totalement, pour faire de chaque session (même engagée) une balade de santé.

Pour ma part, je vais sans doute reprendre avec une pratique orientée « triathlon » comprenant un peu de natation, un peu de vélo, et un peu de course à pied. Chacune de ces séances sera courte et peu intensive, du moins pendant le premier mois post RAR.

En parallèle, la pratique régulière d’activités favorisant la tonicité musculaire et la souplesse, me semble indispensable à nos âges. Donc Crossfit « doux », yoga, pilates.

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L’impact carbone d’un tel voyage

Ce dernier point n’a rien à voir avec tout le reste, mais je pense qu’il mérite d’être pris en considération de nos jours.

En effet, certains diront que dans un contexte de réchauffement climatique accéléré, prendre l’avion pour participer à une course comme la Race Around Rwanda relève du luxe absolu, pour ne pas dire de l’égoïsme forcené.
Notre aller/retour Cape Town – Kigali aura généré un libération de CO2 estimée à 2,9 tonnes pour nous deux.

2,9 tonnes, c’est l’équivalent de la production d’un Rwandais pendant 29 ans. Mais c’est aussi la consommation moyenne d’un américain du nord en 75 jours !

Donc oui c’est vrai. Participer à la Race Around Rwanda n’est pas très raisonnable.

Cependant, participer à une telle course cycliste, et raconter une histoire de vélo, contribue à l’opposé, à la promotion de la mobilité active non-motorisée (du moins je l’espère), activité Ô combien salutaire pour la santé des pratiquants et de la planète.
En effet, si grâce à nos photos, compte-rendus, articles et autres interviews, nous pouvons motiver certains à prendre leur vélo pour aller travailler, pour se remettre en forme, ou pour voyager, alors le jeu en vaut peut-être la chandelle.

Nos vélos, matériels de réparation, équipements personnels…

Ces points feront l’objet d’un article qui est en cours d’écriture (ce lien sera disponible le 1er week-end de Mars : https://www.wts/ultra-race-around-rwanda-bicycle-gravel-equipement)

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Pour aller plus loin

🔹 Le récit d’Emmanuelle (la course, les anecdotes ! ) : https://www.wts.fr/ultra-endurance-cyclism/

🔹Le descriptif de notre matériel, par JB (vélos, équipement, electronique, nutrition, etc…) : https://www.wts.fr/ultra-race-around-rwanda-bicycle-gravel-equipement/

🔹 Depuis 2002, WTS est le spécialiste de l’entraînement pour l’Ultra avec des centaines de sportifs qui ont atteint leurs objectifs.
✔️ Que vous envisagiez de participer à une course d’ultra-cyclisme, un ultra-trail, ou tout autre objectif longue distance, contactez-nous pour un devis !
✔️ Vous n’avez qu’une seule chose à faire : renseigner notre formulaire technique ici.

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Ultra endurance cycling : Our 2nd place at the…

by L'équipe WTS

http://racearoundrwanda.com
Race Report : Emmanuelle LIVET – WIROTH
(text in 🇫🇷 & 🇬🇧)
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🇫🇷 Finalement, nous aurons parcouru 1010 kilomètres et 17.000m de dénivelé positif en 4 jours et 11 heures, Jean-Baptiste et moi-même. Je pense que c’est l’épreuve la plus dure que j’ai jamais réalisée.
Cependant, ce ne sont pas le nombre de kilomètres à parcourir ni le dénivelé, les plus durs dans ce genre d’épreuve “Ultra” ; mais plutôt le manque de sommeil, le manque de nourriture, la pluie et les orages, le roulage et l’orientation dans la nuit noire dans les hautes montagnes, l’altitude … etc ; c’est tout cela qui change sérieusement la donne.
Retrouvez notre aventure ci-dessous, sous forme de textes et photos. Bonne lecture 🙂 !
– –
🇬🇧 Finally it has been 1010 kilometers (and 17.000m of climbing), ridden in 4 days and 11 hours, with Jean-Baptiste. I think that it was the hardest race that I have done in sport.
In such an “Ultra” race, this is finally no longer the hardest number of kilometers to cover nor the elevation, but rather the lack of sleep, the lack of food, the rain and the storms, riding in the dark night in the high mountains, GPS location, altitude; that is seriously changing this kind of race.
Find our adventure below, through texts and photos.
Enjoy 🙂!

🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷

🇷🇼 #racearoundrwanda – JOUR 1 (5.02.2023)
Kigali -> Byumba
🚲 / Distance : 275 km
⛰ / D+ 3080 m
🥳 / Heure de départ : 4 am
😵‍💫 / Heure d’arrivée : 7:11 pm (Heures de selle : 13h13)
🛌 / Heure de coucher : 10 pm
💯 / Route/Gravel : 30/70
⚠️ / Difficulté des parties gravel : 4/10
💥 / Difficulté étape : 3/10

Départ 4.a.m. de Kigali. Roulage de nuit pendant 2 heures. Excitation maximale. Tout le monde est frais et plein d’énergie. Bonne ambiance. Arrivée au CP 1 (Check point n1) peu avant midi. On se ravitaille. JB s’allonge 1/4 d’heure, et c’est reparti.
Ce jour-là, nous avions prévu de rouler 235 kms mais l’hotel repéré était du mauvais coté de l’immense lac ! Afin d’éviter une mauvaise surprise le lendemain matin (pas de bateau prêt à nous ramener du bon côté), on a préféré continuer à avancer jusqu’à l’hotel suivant …qui était 40km plus loin.

La partie gravel fût très agréable, très propre, très roulante ! On commence à découvrir les villages et les villageois encourageants ! Des « Good morning » en permanence qui arrivent de partout.. et ce : du matin au soir !! (Good morning le soir c’était assez folklo 😄). “Hello how are you, what’s your name, where are you going”… On répond à peu près à tout le monde tout le temps, mais j’ai un doute sur notre capacité à répondre en permanence à toute cette énergie débordante surgissant de toute part sur les chemins, sur toute la durée de l’épreuve !

Arrivés à Byumba de nuit (la nuit tombant à 18h au Rwanda), on doit s’éloigner de la trace GPS sur 2kms pour trouver l’hotel spoté sur google. Rustique, cher pour ce que c’est , mais personnel très accueillant… A répondre « Oui » dès qu’on demande quelque chose… mais à attendre une plombe avant que ça arrive… Couchés tard malheureusement… les nuits courtes ont commencé dès ce soir-là.

On règle le réveil sur 4:30 am ⏰

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🇷🇼 #racearoundrwanda – DAY 1 (5.02.2023)
Kigali -> Byumba
🚲.. Distance : 275 km
⛰.. Elevation+ 3080 m
🥳.. Starting time: 4am
😵‍💫.. Arrival time: 7:11pm (riding time : 13h13)
🛌.. Bed time: 10 pm
💯.. Tar/Gravel: 30/70
⚠️.. Difficulty of the gravel’s part: 4/10
💥.. Stage difficulty: 3/10
– –
Starting time at 4am from Kigali. Riding in the dark while 2 hours. Full of excitement. Everybody is fresh and full of energy. Awesome atmosphere.
Arrival at CP 1 (Check point n1) shortly before noon. We refuel. JB lies down for 1/4 hour, and here we went again.
On that day, we had planned to ride 235 km, but the hotel we spotted was on the wrong side of the huge lake ! So, in order to avoid a bad surprise on the next morning (no boat ready to bring us back on the right side), we decided to continue to the next hotel… which was 40km further !
The gravel part was really pleasant, very clean and fast! We began to discover the first Rwanda’s villages and the motivated people ! Constant “Good morning” coming from everywhere… and this: from morning to evening!! (Good morning in the evening, was quite funny 😄). “Hello how are you, what’s your name, where are you going”… We answered almost to everyone all the time, but I had serious doubts about our ability to constantly respond to all this overflowing energy arising everywhere on the paths, throughout the duration of the event!
We reached Byumba at night (night appears at 6 p.m. in Rwanda), we had to move away from the GPS track for 2kms to find the hotel spotted on google. Rustic, expensive for what it was, but very welcoming staff… answering always “Yes” as soon as we asked for something… but had to wait a looong time before something happened… We went to bed late unfortunately… the short nights started already from that very first night !
We setted the alarm clock to 4:30 am ⏰

[Montrer sous forme de diaporama]

🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷🇫🇷

JOUR 2 (6.02.2023)
Byumba -> Gisenyi
🚲 / Distance : 197 km
⛰ / D+ 3184 m
🥳 / Heure de départ : 6 am
😵‍💫 / Heure d’arrivée : 10 pm (Heures de selle : 13h10)
🛌 / Heure de coucher : 00:30 am !
💯 / Route/Gravel : 35/65
⚠️ / Difficulté des parties gravel : 7/10
💥 / Difficulté étape : 7/10

Etape beaucoup plus difficile !

On commence à découvrir ce jour-là les immenses et Ô combien magnifiques plantations de thé, et les agriculteurs déjà en place dès tôt le matin. On croise des vélos en permanence (single speed, leur principal moyen de transport (transportent de tout!!!)

Puis on se lance sur la deuxième partie d’étape avec un état de la piste gravel très mauvais (cailloux saillants et pointus ; impression de guider un marteau-piqueur ! Et rapidement on se retrouve dans la nuit, dans la montagne à 2800m, cherchant notre chemin en haut d’un sommet, à l’éclairage unique de nos loupiotes, ne sachant pas de quel côté redescendre (avec la possibilité de partir à droite ou à gauche ; donc 50% de se tromper..

Sur cette étape, on aura entendu encourager en français , donc on se fait plaisir à demander “Bonjour comment ça va ?” Et à les entendre nous répondre ravis : « Ça va bien » , et un “Bon voyage !”, parfois.

Hébergement : On arrive tard à l’hôtel (10 pm), et encore plus tard au restaurant (11 pm). J’ai le malheur de commander quelque chose qu’ils n’avaient pas (des pommes de terre pour accompagner mon poulet!!), mais ça je ne le savais pas car ils ne m’ont pas dit qu’ils n’en avaient pas… toujours le fameux “Oui” à toutes nos demandes…
Alors au bout d’une heure d’attente à commencer à m’endormir sur la table, je les vois m’apporter l’assiette et j’ai compris qu’ils n’avaient pas de patates et qu’ils étaient partis les acheter je ne sais où, les éplucher, les faire cuire… La prochaine fois je demanderais ce qu’ils ont de disponible avant commander 😃 !!

Là c’est pas compliqué, on sait d’avance qu’on va avoir une petite nuit…(encore). Heure de coucher 00:30 am.
Réveil réglé à 4:00 am ⏰, histoire de dormir un peu quand même.

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🇷🇼 #racearoundrwanda – DAY 2 (6.02.2023)
Byumba -> Gisenyi
🚲.. Distance : 197 km
⛰.. Elevation+ : 3184 m
🥳.. Starting time: 6 a.m.
😵‍💫.. Arrival time: 10 p.m. (riding time : 13h10)
🛌.. Bed time: 00:30 am
💯.. Tar/Gravel: 35/65
⚠️.. Difficulty of the gravel’s part: 7/10
💥.. Stage difficulty: 7/10

Stage much more difficult !

We began to discover on that day the huuuge and magnificent tea plantations, and the farmers already there from early morning. We constantly met bicycles (single speed, their main way of transport (carried everything!!! Chickens, bananas, coal, wood, coke, milk, potatoes, family!!!, ….indeed everything !)

Then we set off on the second part of the stage with a very bad condition of the gravel track (protruding and sharp stones; impression of guiding a jackhammer! And quickly we found ourselves in the night, in the mountains at 2800m elevation, looking for our way up a peak, with the unique lighting of our front lights, not knowing which way to go down (with the possibility of going right or left; so 50% of being wrong..

On this stage, we will have heard cheering in French, so we are happy to ask “Bonjour, Comment ça va?”. And to hear them answering delighted: “Ca va bien !”, and a “Bon voyage!”, sometimes.

Accommodation : We arrived late at the hotel (10 pm), and even later at the restaurant (11 pm). I made the mistake to order something they didn’t have (potatoes to go with my chicken!!), but I didn’t know that they didn’t have any. They only said the famous “Yes” to all our requests…
So after one hour of waiting and starting to fall asleep on the table, I saw them bringing me the plate and I understood that they had no potatoes first ! So they had to left to buy I don’t know where, peel it, cooked it… Next time I’ll ask directly what they have available before ordering 😃!!

It’s not complicated, we know in advance that we’re going to have a short night…(again). Bedtime 00:30 am.
Alarm clock setted up at 4:00 am ⏰, just to get some sleep anyway.

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Day 3 (7.02.2023)
Gisenyi -> Gisakura
🚲 / Distance : 208 km
⛰ / D+ 4477 m
🥳 / Heure de départ : 6:20 am
😵‍💫 / Heure d’arrivée : 1:40 am (Heures de selle : 15h15)
🛌 / Heure de coucher : 2:30 am !
💯 / Route/Gravel : 40/60
⚠️ / Difficulté des parties gravel : 8/10
💥 / Difficulté étape : 9/10

Je pensais que l’étape de la veille était la plus difficile, mais finalement, celle-ci le sera encore plus. On est un cran au-dessus.

On attaque fort avec du gravel dès la sortie du village, avec des pourcentage à grimper qui ne font pas dans la dentelle !

On passe énormément de temps dans la montagne, les nuages deviennent de plus en plus menaçants, noirs, on entend les grondements de tonnerres de plus en plus forts qui se rapprochent, ainsi que les éclairs.

Au point culminant on commence à sentir la pluie, alors on sort les vestes pour protéger nos sacs et ne pas trop se tremper. Une centaine de gamins déboulent très vite autours de nous. Ambiance très spéciale!

On repart accompagnés de tous ces enfants qui nous suivent en courant et en hurlant des “Good morning”, “Give me money!”. Epuisée, je ne peux plus répondre comme je le faisais les jours précédents . Maintenant, cela me tape plutôt sur le système. J’essaie d’accélérer l’allure pour tenter d’avoir de moins en moins d’enfants autours… mais erreur fatale, en appuyant plus fort, je me déclenche une douleur soudaine au tendon d’Achille qui ne me quittera plus jusqu’à l’arrivée (sic!). La nuit tombe, on est toujours dans la montagne, on n’a pas encore attaqué la très longue descente (30kms). Il pleut de plus en plus, l’ambiance devient de plus en plus surréaliste . On descend enfin, mais l’état de la piste est un tel chantier que je me demande si je n’aurais pas préféré continuer à grimper. Un VTT aurait été l’engin idéal. En effet, avec nos pneus beaucoup trop fins (38mm), on souffre des mains, poignets, doigts, et les avants-bras tétanisent. Cependant, comme on ne veut pas trainer dans cet endroit (sans réseau), “insécure” au possible en cas de problème, on essaie donc d’avancer pour rejoindre la route le plus vite possible, puis notre hébergement repéré sur google… à 70kms de là.
Les 30kms de descente sont un vrai calvaire, à peine éclairé de notre loupiote dans cette nuit noire, pierres et dalles glissantes, il ne faut surtout pas se vautrer maintenant, au risque de se casser quelque chose (un os ou un problème mécanique qui serait fatal). Surtout pas.
On est concentré un maximum alors même qu’on est épuisés. Ambiance vraiment spéciale qui dure. Les éclairs se rapprochent de plus ne plus, le tonnerre fait de plus en plus de bruit aux oreilles aussi ! Jusqu’à ce qu’un eclair qui nous fasse mal aux yeux atérisse juste devant nous, là on se dit qu’il faut trouver un abris. Contre toute attente, on voit dans l’éclairage de notre lampe, une petite cabane de foret. On s’y abrite en pensant que l’orage serait passager. Mais non l’orage dure !
Arrive un concurrent de la course « Alex » (un allemand), puis une fille « Caroline » (une anglaise). Ils viennent aussi s’abriter. La pluie devenant de plus en plus agressive, on essaie de rentrer à l’intérieur de la cabane par une des fenêtres qu’on arrive à ouvrir. On attend là, trempés. L’orage persistant et la fatigue nous envahissant petit à petit, on rassemble quelque bout de bambous qu’on a trouvé à l’intérieur et on s’allonge JB et moi, pour essayer de se réchauffer l’un contre l’autre et de dormir un peu. On s’assoupit, puis on constate qu’il y a moins de pluie, et que les éclairs ont disparu . Nous tombons tous les deux d’accord sortir de là et avancer, repartir et continuer vers cet hotel pour dormir dans un vrai lit, peu importe si on avait encore 40kms à faire dans la nuit et sous la pluie !

On y arrive enfin à 2:30 am, épuisés, affamés, frigorifiés. Malheureusemnt, nous n’aurons pas pu manger ce soir-là. On a pas eu le choix que d’avaler 1 barre énergétique (le top), puis épuisés on s’est immédiatement couchés.

On règle le réveil sur 6:30 am ⏰ , c’est tard pour une épreuve comme cela, mais il fallait que l’on dorme un peu pour tenir le coup jusqu’à l’arrivée à Kigali . On repartira donc le matin assez tard : 8 am !

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🇷🇼 #racearoundrwanda – Stage 3 (7.02.2023)
Gisenyi -> Gisakura
🚲.. Distance : 208 km
⛰.. Elevation+ : 4477 m
🥳.. Starting time: 6:20 a.m.
😵‍💫.. Arrival time: 1:40 a.m. (riding time : 15h15)
🛌.. Bed time: 02:30 a.m.
💯.. Tar/Gravel: 40/60
⚠️.. Difficulty of the gravel’s part: 8/10
💥.. Stage difficulty: 9/10

I thought yesterday’s stage was the most difficult, but in the end, this one will be even more so.
We started with a tough gravel path, right out of the village, with percentages of climb that were not a kindergarten !
We spent a lot of time in the mountains, the clouds became more and more threatening, darks ; we heard the rumblings of thunder getting stronger and closer, as well as the lightnings.
At the apex, we started to feel the rain, so we took out our rain jackets to protect our bags and not get too wet. A hundred of kids suddenly arrived around us. Very special atmosphere !
We left accompanied by all these children who followed us while running and shouting “Good morning, Give me money!, Give me money!”. Exhausted, I could no longer respond as I did the previous days. Now it kinda hits me on the system. I decided to speed up the pace trying to have fewer and fewer children around… but fatal error, by pressing harder, I triggered sudden pain in my Achilles tendon which will not leave me until upon arrival (eish!).

Nightfall, we are still in the mountains, we have not yet started the very long gravel downhill (30kms). It’s rainning more and more, the atmosphere is becoming more and more surreal.
We finally got the descent, but the state of the track is such a “construction site” that I wondered if I would not have preferred to continue climbing. A mountain bike would have been the ideal vehicle. Indeed, with our far too thin tires (38mm), we suffered from hands, wrists, fingers, and forearms paralyze. However, as we don’t want to hang around in this place (without any network), “insecure” as possible in case of a problem, we therefore tried to move forward to reach the road as quickly as possible, then our accommodation spotted on google… at 70 km further !
The 30km descent was a real ordeal, barely lit by our magnifying front light in this dark night, slippery stones and slabs, you must not wallow now, at the risk of breaking something (a bone, or a mechanical problem that would be fatal). We are focus as much as possible even though we were exhausted. Really special vibes. The lightnings are getting closer and closer, the thunder is making more and more noise in our ears too! Until a lightning bolt hurt our eyes lands right in front of us, we decided that we have to find shelter very quick. Against all expectations, we saw in the lighting of our lamp, a small forest cabin. We took shelter there, thinking that the storm would be temporary. But nope, the storm lasted!
Along came a race competitor “Alex” (a German guy), then “Caroline” (an English woman). They also came for shelter. The rain became more and more aggressive, we tried to get inside the cabin through one of the windows that we managed to open. We waited there, soaked. The persistent storm and the fatigue invaded us little by little, we gathered some piece of bamboo that we found inside, and we lied down JB and I, to try to warm up against each other, and to get some sleep. We doze off, then we realized that there was less rain, and that the lightning disappeared. We both agreed to get out of there and move on, to continue to an hotel to sleep in a real bed, no matter if we still had 40kms to do in the night and under the rain !

We finally got there at 2:30 am, exhausted, hungry, cold. Unfortunately, we weren’t able to eat on that night. We had no choice to swallow 1 energy bar (wow awesome), then exhausted we immediately went to bed.

We setted up the alarm clock on 6:30 am ⏰ , it’s late for such an ultra-race, but we had to sleep a little bit to hold on until the arrival in Kigali. We will therefore leave in the morning quite late: 8 am!

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Day 4 (8.02.2023)

Gisakura -> Kibeho
🚲 / Distance : 98 km
⛰ / D+ 2240 m
🥳 / Heure de départ : 8:05 am
😵‍💫 / Heure d’arrivée : 3:10 pm (Heures de selle : 10h30)
🛌 / Heure de coucher : 7 pm !
💯 / Route/Gravel : 50/50
⚠️ / Difficulté des parties gravel : 9/10
💥 / Difficulté étape : 9/10

Etape encore très difficile. Et d’une, pour ne pas avoir eu de repas la veille au soir, et de deux, par les pentes très élevées dans les parties gravel. L’orage revient de nouveau à nos oreilles en fin de journée… Avec l’expérience de la veille, on n’est pas spécialement sereins. De plus, on commence à voir nos bidons se vider sérieusement sans avoir encore eu de possibilité de se ravitailler dans un village. Je reprends de l’espoir en apercevant un bâtiment récent de « thé » . J’explique au responsable ce que l’on fait là (apparemment il était au courant car un concurrent de la course avait demandé à dormir dans ce lieu la veille). Je dis que nous, on veut seulement de l’eau et qu’on la payerait évidemment. Le monsieur répond qu’il ne vend pas d’eau. Ce que je comprends en lui disant que j’ai compris que ce n’étais pas un café!, mais qu’on était près à acheter une bouteille d’eau qu’ils avaient forcément !! Toujours pas conciliant , il nous indique qu’on était tout près du village principal où on pourrait trouver ce que l’on voudrait. C’est avec joie que nous prenons cette nouvelle, donc on repart, et effectivement 1/2h plus tard, on atteint ce village mais sans trop spotter de « shop ».
Cependant, quelque chose d’incroyable nous arrive, totalement inespéré : nos yeux tombent par hasard dans le lot de petits bâtiments sur « Centre d’accueil » . On se demande ce que c’est. On s’arrête, on demande si on peut acheter à boire et à manger . On nous répond “Oui”! L’orage gronde de plus en plus, et les éclairs tombent et la pluie s’abat au même moment qu’on se renseigne! Alors on demande (aussi) si on pourrait y dormir, et on nous répond “Oui”! Et là j’aperçois une « Notre Dame de Kibeho » dans un cadre au mur à côté d’une croix , et je comprends que c’est un signe du ciel qui est venu à cet instant précis nous donner un peu d’aide (😄😄) !!.

Je revis , je déguste, je savoure, j’éprouve un bonheur immense à ce moment précis. J’ai adoré ce lieu. Je m’y suis sentie hyper protégée. Tout nous y ayant réussi. On y a mangé la meilleure omelette et le meilleur riz du monde (🤣).
On se couche très tôt (épuisés), mais.. impossible de trouver le sommeil. Très agités, trop fatigués. On avait réglé notre alarme sur 1:30 am ⏰, pour dormir au moins 2 cycles entiers de sommeil (de 2h-2h30). Mais c’est mal barré…

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🇷🇼 #racearoundrwanda – Stage 4 (8.02.2023)
Gisakura -> Kibeho
🚲.. Distance : 98 km
⛰.. Elevation+ : 2240 m
🥳.. Starting time: 8:05 a.m.
😵‍💫.. Arrival time: 3:10 p.m. (riding time : 10h30)
🛌.. Bed time: 7:00 pm
💯.. Tar/Gravel: 50/50
⚠️.. Difficulty of the gravel’s part: 9/10
💥.. Stage difficulty: 9/10

It was still a very hard stage :
– First of all, for not having had a proper meal on the night before,
– We also had to go over many +15% grades in the gravel section,
– And finally, we had to deal with another thunder storm at the end of the day… With the experience of the previous day, we were not particularly confident !
In addition, our water bottles became seriously empty without having yet found any possibility to refuel them in a village.
Hope came back when I saw a modern “tea plantation” building. I explained to the manager what we were doing there (apparently, he knew because an other RAR competitor asked to sleep there on the night before). I explained that we only wanted water and that we would obviously pay for it. The gentleman replied that he does not sell water. What I obviously understood by telling him that I knew that it wasn’t a coffee shop !! but that we were ready to buy a bottle of water that they necessarily had!! Still not accommodating, he told us that we were very close from the next main village where we could find anything. Well, it was with joy that we listened to this good news ; so we left, and indeed 1/2 hour later, we reached this village but without spotting any kind “shops” that we looked for.

However, something incredible happened to us, totally unexpected : our eyes fell by chance in the lot of small buildings on : “Welcome Center”. We wondered what it was. We stopped, we asked if we could buy some food and drinks. The answer was a “Yes”! As the storm was growing more and more, and the lightning and rain fell, at the exact same time as we inquired(!) we then asked (also) if we could sleep there a little bit, and we were told “Yes” (again!). Then suddenly I saw a “Our Lady of Kibeho” (Notre Dame de Kibeho), in a frame on the wall next to a christian cross, and I understood that it was a sign from heaven that has come at this precise moment to give us a little help (😄😄) !!!

I felt absolutely alive there, I relished, I savored, I experienced a tremendous happiness at this precise moment. I loved this place. I felt very protected. We ate the best omelette and the best rice in the world (🤣). We went to bed very early (exhausted), but… impossible to fall asleep. Very restless, too tired. We had to set our alarm on 1:30 am ⏰, to sleep at least 2 full sleep cycles (from 2h-2h30).

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Day 4 (suite) (9.02.2023)

Kibeho -> Kigali
🚲 / Distance : 231,50 km
⛰ / D+ 3035 m
🥳 / Heure de départ : 2:40 am
😵‍💫 / Heure d’arrivée : 03:40 pm (Heures de selle : 11h40)
💯 / Route/Gravel : 30/70
⚠️ / Difficulté des parties gravel : 4/10
💥 / Difficulté étape : 9/10

On aura finalement seulement dormi 1 cycle, mais très profond je crois. A 1:30 am, notre alarme sonne. On sort notre Peanut Butter, nos galette de riz, nos sachets de thé (JB), et café (moi), on ajoute l’eau chaude du robinet (JB me dit qu’on ne craint rien car elle est chauffée à 60-70°. On refait vite les sacs et hop à 2:30 am c’était reparti en pleine nuit, pour continuer la route qu’on n’avait pas pu finir la veille..

Je me couvre beaucoup trop anticipant la pluie et la baisse des températures après ce gros orage, mais finalement il ne fera pas froid et la pluie ne sera pas encore là. Grosse erreur car je suis rapidement complètement trempée à l’intérieur ; et c’est trop tard pour me déshabiller au risque de tomber malade. C’est bête, je transpire beaucoup, et je vais vider mes bidons plus vite que prévu (🙄).
On arrive au CP4 vers 5h du matin. Il fait encore nuit. On décide de s’arrêter 1/4 d’heure maximum le temps de pointer, de prendre un café et de remplir les bidons. Finalement on y restera …1 heure !! A cause d’un café qui n’est jamais arrivé et pour des omelettes/riz, qui ont mis autant de temps (alors qu’à la question posée “est-ce que ça va être rapide à preparer”, la réponse avait été « Oui!! ». On perd un temps fou à attendre (alors qu’on s’était donné pour objectif à ce moment-là de la course de sauver notre 3 ème place au classement général « duo ». (on l’a su grâce au tracker live mis en lace par l’organisation). Les 4ème n’étant pas si loins derrière, je decide d’aller voir en cuisine ce qui n’allait pas en me disant que c’est moi qui allait le faire la café, et là je me rends compte que la serveuse n’avait rien compris, car ne parlant ni anglais ni français, elle avait seulement répondu “Oui” sans comprendre… Hahaha que c’est drôle, qu’est-ce que j’ai ri, j’ai ri (tu parles😤🙄) ; le Rwanda le pays des 1000 collines et des « oui » aussi 😌

On repart de ce dernier CP assez tard, et on réattaque avec du gravel……interminable !!!
Toujours avec des “Comere” – “Comere Tiané” en communication avec les peuples des montagnes. A qui on se devait presque tout le temps de répondre au risque de l’avoir dans les oreilles sans arrêt. Puis encore les “Give me money” mais de plus en plus autoritaires. Drôles et fun au debut du trip…. devenant de plus en plus lourds et difficilement gérables vers la fin.

JB a des coups de barres, je lui file mes barres (haha). Il me prévient qu’il voudra absolument faire une pause en milieu d’étape. Je dis “ok… mais pas trop longtemps” ! On s’arrête 1/4 d’heure , on mange un peu, il s’allonge, et on repart. On retrouve enfin le bitume, et il nous restera 120kms… les plus longs qu’on ait jamais faits 🤭, interminables, arrosés de vent de face sur les 80 derniers kilomètres.. On avance au radar, en mode zombie. On essaie de se changer les idées en discutant d’autre chose, mais ça ne dure jamais longtemps.

On arrive dans la zone de Kigali, on retrouve la circulation, les camions, les motos, les vélos taxis. Je dis à JB qu’après tout ce qu’on a fait ce serait vraiment stupide de se planter là, où de se faire renverser. Je lui dis certes qu’on est fatigués, mais qu’il faut se forcer à garder la concentration à 100%.
50km, 40km, 30km, que c’est long c’est long (alors qu’ils avaient été si rapides les jours précédents (haha, Einstein et ta relativité… :)))

Hourra on arrive au pied de Kigali, MAIS il faut se hisser tout en haut (300m de D+), encore plus interminables. Il nous reste une dizaine de kilomètres. On se demande si on a encore à manger, on se partage la dernière barre, et la dernière goutte de boisson.

Malheureusement, une mauvaise orientation dans un rond-point nous fait redescendre en dénivelé !… JB me dit que le GPS nous a mal orientés ! On remonte, remonte, remonte, tout est raide dans cette ville, à l’image de ce magnifique pays.
Puis enfin, inespérés, j’aperçois les drapeau « RWANDA » de la course propres à la R.A.R., qu’on aura vu sur les 4 check-points. Je suis surprise, car on n’arrive pas par le route que je connaissais ; je comprends alors qu’on est arrivés, il y a des personnes de l’organisation et les concurrents déjà arrivés qui sont là pour nous applaudir, je craque complet, je relâche tout en une seconde totalement exténuée, la délivrance ultime, je pleure sans pouvoir m’arrêter. C’est enfin fini. Quelle épreuve…
Revenir? Je pense… mais nous serons “avertis” par la difficulté, donc beaucoup plus préparés.

Bravo JB, mon excellent partenaire et (quelle chance!) partenaire de vie, papa, collègue, meilleur ami. Bref, tout!
Sans toi rien de cela n’aurait été possible. Tu auras toi aussi été au bout de toi-même, traversé beaucoup de moments difficiles. Tu auras peut-être plus souffert que moi ? De diverses douleurs , d’hypos (beaucoup trop!!), de la chaleur, … des manques de cafés, des pauses trop coutes à ton goût, à cause de moi à toujours dire “allez maintenant on y va!!!” 😜, mais toi aussi tu seras mieux préparé pour la prochaine édition… (??😃😇)

Yegooooo !

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🇷🇼 #racearoundrwanda – stage 4 (next..) (9.02.2023)
Kibeho -> Kigali
🚲.. Distance : 231,50 km
⛰.. Elevation+ : 3035 m
🥳.. Starting time: 2:40 a.m.
😵‍💫.. Arrival time: 3:40 p.m. (riding time : 11h40)
💯.. Tar/Gravel: 30/70
⚠️.. Difficulty of the gravel’s part: 4/10
💥.. Stage difficulty: 9/10

We have finally slept at least 1 cycle, very deep. At 1:30 am, our IPhone started to ring. We got our race breakfast : rice cakes + Peanut Butter with a tea (JB), or instant coffee (for me) prepared with hot tap water (JB told me that the bacterial risk was low because it was heaten to 60C)
After that delicious breakfast, We quickly packed our @Zefal bike bags again, and at 2:30 a.m, we left Notre Dame de Kibeho in the middle of the night, riding the road that we hadn’t been able to use the day before..
I covered myself far too much, anticipating the rain and the drop in temperatures after this big storm, but in the end it wasn’t so cold and the rain were not here yet. It was a big mistake because I was quickly completely soaked inside; and it was too late to undress risking of getting cold and sick. It’s stupid, I sweat a lot, and I was going to empty my bottles faster than expected (🙄). We arrived at CP4 around 5a.m. It was still dark. We both agreed to stop for 15 minutes maximum, the time to check in, grab a coffee and fill our bottles with water. Finally we stayed there … 1 hour !! Because of a coffee that never arrived and for ordering an omelette/rice combo which took so long to be served (while to the question asked « is it going to be quick to prepare? », the answer was “Yes!!” … of course). So we wasted a lot of time waiting for food (even though we had set ourselves the goal, at that point in the race, to save our 2nd place in the “pair” ranking). Because our direct competitors for 2nd place were also having their breakfast, I decided to go directly to the kitchen in order to understand what was wrong, and telling myself « I will do the coffee myself ». Then, I realized that the waitress didn’t understand anything, because she was speaking neither English nor French. she had only answered “Yes” to my questions without understanding… Hahaha that’s funny, I laughed, I laughed so much (hey just kidding eish 😤🙄); Rwanda the country of 1000 hills and 1000 « yes » too 😌 .
In the end, we left this last CP quite late, and we started again with a new endless gravel section !!! Anywhere, we kept on talking in the mountains with people with many “Comere” – “Comere Tiané ». We had to respond almost all the time trying to avoid to be shouted at all the time. Then again the “Give me money” with more and more authority. Funny and fun at the beginning of the trip…. getting heavier and harder to manage towards the end.

JB got tired, I give him my bars (haha). He warned me that he wanted absolutely to take a break in the middle of the stage. I said « Ok but… not too long ! » We stopped for 1/4 hour, we ate a little, he lied down, then we continued. We finally found the tar road, and were 120kms left from Kigali… the longest we ever done 🤭, endless, sprinkled with headwind over the last 80 kilometers.. We rode in zombie mode. Sometimes We tried to change our minds by discussing something else, but it never lasts long.
We arrived in the Kigali area around 1:00 pm, finding heavy traffic again : trucks, motorcycles, bicycle taxis… I told JB that after everything we’ve done it would be really stupid to have a crash. Of course, I said to him that we were tired, but that we had to force ourselves to stay focus at 100%.  50km, 40km, 30km, it’s long it’s long (while they had been so fast the previous days (haha, Einstein and your relativity… :)))
Hooray we arrived at the foot of Kigali BUT we had to climb to the top (300m of D+), even more endless. We had about ten kilometers left. We wondered if we still have to eat, we shared the last bar, and the last drop of drink.
Unfortunately, a bad orientation in a roundabout obliged us to do a bit more !… JB told me that the GPS had badly oriented us! We had to climb up again … everything is steep in this city, just like this magnificent country.

Then finally, unexpectedly, I saw the “RACE AROUND RWANDA” flag, the one we had seen on the 4 previous checkpoints. I was surprised, because we didn’t expected it now, we never used that road before ; I understood very quickly then that we had finished ; there were people from the organization and few competitors applauding us. I started crying , releasing everything in a totally exhausted state, the ultimate deliverance, I cried with no possibility to stop. It was finally over.

What a challenge …Coming back? Why not… but we will know how hard is this race, and we will be much more prepared.
Congratulations to JB, my excellent teammate and (how lucky!) life partner, dad, colleague, best friend. In short, everything! Without him none of this would have been possible. You too, would have reached the deepest of yourself, gone through a lot of difficult times. You will perhaps have suffered more than me? Various joint and muscle pains, hypoglycemia (too many!!), heat, lack of coffee, for breaks that were too short because of me always saying “come on nooow, let’s go!!!” 😜, but you too will be better prepared for the next edition… (???😃😇)
Yegooooo!

And a huge thanks and big thoughts to Kimberly, our dear friend from Colorado, who was the one who told us about that ultra race 🙏🏻

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